Kuva: Tallinkin arkistosta
Estonian Shipping Company
Vuonna 1960 perustettiin Tallinnaan neuvostoliittolainen valtiollinen varustamo Estonskoje Morskoje Parokhodstvo, englanniksi Estonian Shipping Company (ESCO).
Matkustajaliikenteen Helsingin ja Tallinnan välillä ESCO aloitti vuonna 1965 m/s Vanemuinella. Säännöllinen ympärivuotinen liikenne aloitettiin 1968 m/s Tallinnalla, joka palveli reitillä kunnes se korvattiin 1980 uudella m/s Georg Otsilla.
Tallink perustetaan yhteisyrityksenä
Tallinkin historia alkaa vuodesta 1989, jolloin Viro oli vielä neuvostotasavalta. Helsinkiläinen Palkkiyhtymä Oy, Tallinnan kaupunki, Tallinnan satama ja Estonian Shipping Company (Eesti Merelaevandus) perustivat Neuvostoliittolais-suomalaisen yhteisyrityksen nimeltä j/v TALLINK. Perustetun yhteisyrityksen oli määrä kuljettaa matkailijoita Helsingin ja Tallinnan välillä.
Yhtiö aloitti liikenteen 8.1.1990 vuokratulla m/s Tallink -laivalla, joka oli valmistunut Silja Linen liikenteeseen vuonna 1972 m/s Svea Regina -nimisenä. Ensimmäisen vuoden aikana Tallink kuljetti noin 166 000 matkustajaa, joista puolet oli Neuvostoliiton kansalaisia. Rahtiliikennettä varten hankittu m/s Transestonia aloitti liikennöinnin huhtikuussa.
Viro itsenäistyy uudelleen
Viron itsenäistyminen vuonna 1991 vaikutti suuresti maan kiinnostavuuteen matkakohteena ja suomalaisten matkustajien osuus nousi yli 60 prosenttiin. Viron matkailun kasvaessa Tallink hankki laivastoonsa legendaarisen m/s Georg Ots -aluksen, joka oli ollut aiemmin yhden omistajayhtiön alus. Joulukuusta 1991 ESCOn autolauttatoimintojen markkinoinnissa käytettiin Tallink -nimeä.
Viron liikenteen suosion kasvaessa perustettiin loppuvuodesta 1991 Estonia New Line, jonka omisti tallinnalainen Inreko Laeva AS. Yhtiö aloitti liikennöimisen vuokratulla matkustaja-autolautta m/s Corbiére:lla, joka sai markkinointinimekseen Linda I.
Joulukuussa 1992 liikenteeseen hankittiin m/s Saint Patrick II Irlannista bareboat-rahtauksella.
ESCO pääomistajaksi
Vuonna 1993 Viron valtion omistama ESCO hankki kaikki Palkkiyhtymä Oy:n omistamat osakkeet yhtiöstä ja m/s Tallinkista. Samana vuonna m/s Georg Ots rakennettiin matkustajalaivasta matkustaja-autolautaksi ja Tallink saavutti miljoonan matkustajan rajan.
AS Eminre perustetaan
Vuonna 1994 Tallink ja Inreko Laeva perustivat yhteisen liikennöintiyhtiön, joka sai nimekseen AS Eminre. Samana vuonna Inreko Laeva osti Estlinelta m/s Nord Estonia -aluksen ja asetti sen Tallinkin liikenteeseen Helsinki – Tallinna -linjalle m/s Vana Tallinn -nimisenä. Kesäksi Inreko Laeva hankki linjalle kantosiipialukset Liisan ja Lauran, joita markkinoitiin Tallink Express -nimen alla. Matkustajamäärät nousivat puoleentoista miljoonaan.
AS Hansatee perustetaan
Syyskuussa 1994 AS Eminren toiminta jaettiin kahdeksi yhtiöksi, toinen huolehti Saksan liikenteestä, joka pian lopetettiin, ja toinen, AS Hansatee, otti huolehtiakseen Helsinki–Tallinna-liikenteestä ja Tallinkin nimestä. ESCO oli selvästi hallitseva osakas Hansateessa, sillä se omisti 45 prosenttia osakkeista, kun taas Inreko omisti vain 12,75 prosenttia loppujen 42,25 prosentin kuuluessa virolaiselle Ühispankille.
Varsinaisen kaljarallin alkaessa vuonna 1995 Tallinkin liikenteessä olivat kantosiipialukset (Laura, Liisa ja Jaanika), m/s Georg Ots ja m/s Tallink, jotka tekivät päiväristeilyjä sekä yli-yön-risteilyjä tekevä m/s Vana Tallinn. Suomalaisten osuus matkustajista nousi jo yli 80 %:n.
Vuonna 1996 Suomen eduskunta laati lain, jolla muutettiin alkoholin maahantuontisääntöjä ja siksi Tallink muutti päiväristeilyt 20 tunnin risteilyiksi. Suomalaisten viinanhakumatkat siis pitenivät ajallisesti, mutteivät vähentyneet, sillä matkustajamäärä pysyi suurin piirtein edellisvuoden tasolla. Samana syksynä Hansatee toi ensimmäisen suuren autolautan Helsinki–Tallinna-liikenteeseen, kun se vuokrasi M/S Mare Balticumin Estlinelta ja nimesi sen uudelleen M/S Meloodiaksi.
AS Hansatee kokonaan ESCOn omistukseen
ESCOn ja Inrekon välisten kiistojen seurauksena Inreko myi osakkeensa AS Hansateesta ESCOlle joulukuussa 1996. Samaan aikaan Inreko myi kantosiipialukset virolaiselle Linda Linelle, ja alkoi liikennöidä Vana Tallinn -laivalla Helsinki–Tallinna väliä nimellä TH Ferries.
AS Hansatee siirtyi yksityiseen omistukseen
Vuonna 1997 tuotiin toinen suuri autolautta tuotiin Tallinkin liikenteeseen, kun yhtiö vuokrasi m/s Normandyn Stena Linelta. Korvatakseen Inrekon myymät kantosiipialukset Hansatee osti toukokuussa uuden katamaraanin, joka sai nimekseen Tallink Express I. Samana vuonna Hansatee hankki omistukseensa lisäksi Fantaasian ja Vana Tallinnin. Yhtiö siirtyi yksityisten sijoittajien, Eesti Ühispankin ja yhtiön johdon sekä henkilökunnan omistukseen. Nykyinen yhtymän rakenne muodostui ja AS Hansateestä tuli Aktsiaselts Hansatee Grupp (myöhemmin Aktsiaselts Tallink Grupp).
Vuoden 1998 aika Tallink kuljetti yli kaksi miljoonaa matkustajaa. Samana vuonna yhtiö aloitti liikennöimisen m/s Kapella -aluksella Paldiskin ja Kapellskärin välille. ESCO myi m/s Tallinkin egyptiläiselle Sayed Nasr Navigation Lines S.A:lle
Keväällä 1999 Tallink asetti liikenteeseen Tallink AutoExpress-aluksen. Hansatee Grupp osti Eesti Merelaevandus RAS:lta oikeuden Tallink -nimeen lokakuussa 1999.
Ensimmäinen uudistrakennus tilataan
Elokuussa 2000 Hansatee tilasi ensimmäisen uudisrakennuksensa suomalaiselta Aker Finnyards -telakalta. Jouluaattona M/S Georg Ots poistui Tallinnan-liikenteestä 19 vuoden ja 6,6 miljoonan kuljetetun matkustajan jälkeen.
Estlinen laivat ja reitti siirtyivät Tallinkille
Joulukuussa 2000 Estlinen kaksi lauttaa M/S Regina Baltica ja M/S Baltic Kristina vuokrattiin Hansateelle. Vuoden 2001 alusta Tallinnan ja Tukholman välistä reittiä alettiin markkinoida osana Tallinkia.
AS Tallink Grupp
Vuonna 2002 AS Hansatee muutti nimensä AS Tallink Gruppiksi, ja saman vuoden toukokuussa Tallinkin 136 miljoonaa euroa maksanut uudisrakennus m/s Romantika asetettiin risteilyliikenteeseen Helsingin ja Tallinnan välille. Reitillä aiemmin liikennöinyt m/s Fantaasia siirrettiin Tallinna – Tukholma -linjalle. Vuoden aikana Tallink hankki omistukseensa m/s Meloodian ja m/s Regina Baltican sekä tilasi m/s Romantikalle sisaraluksen.
Vuoden 2004 aikana kolme uutta laivaa liitettiin Tallinkin laivastoon, hsc Tallink AutoExpress 3, hsc Tallink AutoExpress 4 ja m/s Victoria I. m/s Romantikan sisaralus m/s Victoria I asetettiin Tallinna–Tukholma-reitille m/s Fantaasian tilalle. m/s Fantaasia aloitti liikennöinnin uudella Helsinki–Tallinna–Pietari -reitillä, joka osoittautui kannattamattomaksi ja lopetettiin tammikuussa 2005. Tallink laajensi toimintansa myös hotellitoimintaan avaamalla Tallinnan keskustaan Tallink City-hotellin.
Laivatilauksia ja yritysostoja
Vuoden 2005 aikana Tallink tilasi kaksi nopeaa ro-pax –alusta, joiden myötä parannettaisiin liikennettä Helsingin ja Tallinnan välillä. Yleisen osakeannin yhteydessä yhtiö listattiin Tallinnan pörssiin marraskuussa 2005. Joulukuussa tehtiin vielä yksi risteilijätilaus.
Yhtiö teki useita merkittäviä hankintoja vuonna 2006. Huhtikuussa se hankki kreikkalaiselta Attica Groupilta, 310 miljoonalla eurolla, kolme Superfast-alusta ja laajensi toiminta-aluettaan Keski-Euroopan suuntaan aloittamalla liikenteen Suomesta Saksaan. Heinäkuussa yhtiö osti, 470 miljoonalla eurolla, suuren osan Silja Linen aluksista ja toiminnoista Sea Containersilta ja laajensi jälleen toiminta-aluettaan, nyt Suomen ja Ruotsin välille.
Vuoden 2006 aikana liikenteeseen saatiin myös m/s Galaxy. m/s Galaxyn aloittaessa liikenteen Helsingin ja Tallinnan välillä siirtyi m/s Romantika Tallinnan ja Tukholman väliseen liikenteeseen. Uusi reitti Tukholman ja Latvian pääkaupungin Riian välillä avattiin.
Tallink Shuttle liikenne alkaa
Maaliskuussa 2007 Tallink avasi toisen hotellin, Tallink Spa & Conference Hotellin Tallinnan satama-alueella. Huhtikuussa liikenteeseen asetettiin uusi, nopea, ympäri vuoden liikennöivä pika-alus M/S Star. Samoihin aikoihin AS Tallink Grupp allekirjoitti Aker Yardsin kanssa sopimuksen uuden aluksen, työnimeltä Cruise 5:n, tilaamisesta.
Vuoden aikana m/s Sky Wind, m/s Meloodia sekä hsc Tallink Autoexpress 3 ja 4 myytiin. m/s Fantaasia vuokrattiin Välimerelle ja hsc Tallink Autoexpress 2 vuokrattiin Venezuelaan.
Huhtikuussa 2008 liikenteeseen asetettiin m/s Superstar. Samoihin aikoihin Tallink-konserni ja kanadalainen yritys sopivat Superfast IX vuokraamisesta viideksi vuodeksi lokakuusta lähtien. Tallink Takso aloitti taksipalvelun Tallinnassa toukokuun aikana ja kesäkuussa m/s Fantaasia myytiin.
Laivat vaihtavat reittejä ja uusia hotelleja hankitaan
Heinäkuussa m/s Baltic Princessin aloittaessa Tallinnan liikenteessä, siirtyi m/s Galaxy Turku-Tukholma -linjalle Silja Line -brändin alle. Reitillä aiemmin liikennöinyt m/s Silja Festival puolestaa siirtyi Tallink-brändin alle Tukholma – Riika -linjalle, korvaamaan m/s Vana Tallinn -aluksen.
Kesällä Tallink Hotels -ketjuun liitettiin kolmas hotelli, Pirita TOP Spa Hotelli Tallinnassa. 5.12.2008 kastettiin ja laskettiin vesille Tallink-konsernin uusin alus Baltic Queen.
Vuoden 2009 aikana Tallink Hotels -ketjuun liitettiin neljäs hotelli, Tallink Expess Hotelli Tallinnassa. m/s Baltic Queen aloitti liikennöimisen m/s Romantikan tilalla Tallinna – Tukholma -linjalla. m/s Romantika siirtyi m/s Regina Baltican tilalle Tukholma – Riika -linjalle.
Huhtikuussa 2010 avattiin Tallink Hotels -ketjun viides hotelli Tallink Hotel Riga Latvian pääkaupungissa Riiassa. Tilikauden 2009/2010 kokonaismatkustajamäärä oli kaikkien aikojen korkein, 8,4 miljoonaa matkustajaa.
Matkustajaennätyksiä
Kesällä 2011 Tallink-konserni rikkoi ennätyksiä: esimerkiksi heinäkuussa, eli yhden kuukauden aikana, Helsingin ja Tallinnan välillä liikennöi ennätyksellisesti yli puoli miljoonaa matkustajaa, ja yhtiön kaikilla reiteillä yli 1,15 miljoonaa matkustajaa. Kesäsesongin jälkeen Superfast-alukset m/s Superfast VII ja VIII vuokrattiin Stena Line LTD:lle, ja samalla liikennöinti Helsingin ja Rostockin välillä päättyi.
Vuoden 2013 aikana m/s Silja Europa ja m/s Baltic Princess vaihtoivat reittejä ja laivastoon hankittiin Viking Linen vanha m/s Isabella, joka m/s Isabelle -nimisenä asetettiin m/s Silja Festivalin tilalle Tukholma – Riika -linjalle.
Vuoden alussa 2014 m/s Silja Festival vuokrattiin majoituslaivaksi Kanadaan ja heinäkuussa ilmoitettiin m/s Silja Europan vuokraamisesta majoituslaivaksi Australiaan. m/s Baltic Queen siirtyi m/s Silja Europan tilalle Helsinki – Tallinna -linjalle ja m/s Romantika siirtyi Tallinna -Tukholma -linjalle.
Uusi ympäristöystävällinen laiva tilataan
Keväällä 2015 Tallink myi m/s Silja Festivalin ja m/s Regina Baltican sekä allekirjoitti Meyer Turku Oy:n kanssa sopimuksen LNG –käyttöisen nopean matkustaja-autolautan rakentamisesta Tallinnan ja Helsingin väliseen reittiliikenteeseen. Uuden aluksen on määrä valmistua vuonna 2017.
Joulukuun lopulla Bridgemans Services Ltd. ilmoitti m/s Silja Europan vuokrasopimuksen päättymisestä ja laiva lähti kotia kohden vuodenvaihteessa.
Maaliskuussa 2016 m/s Silja Europa aloitti päiväristeilyt Helsingistä Tallinnaan. Heinäkuussa Presidentti Tarja Halonen kastoi m/s Megastarin ja myöhemmin samassa kuussa laiva laskettiin vesille.
